La historia del baloncesto en México

Recuerdo cuando el baloncesto llegó a la ciudad de México, en 1903, importado de Puebla, donde en el Instituto Metodista hicieron un equipo. De hecho, los chicos del Instituto Metodista poblano hicieron ellos mismos su balón de basketball. Habían empezado jugando con uno de futbol. Uno, muy católico, pensaba: "este deporte de echar una pelotota a una canasta es cosa de protestantes". Pero el basketball pegó. Empezaron a surgir ligas de basketball, y para 1917 se armó incluso un equipo de mujeres en la capital mexicana.

Yo no me interesé en el basket hasta los años 20, con los duelos entre el equipo "Cooperación" del DF y los de Jalisco y Chihuahua. Hubo un Campeonato Nacional en Guadalajara que se suspendió cuando los fans echaron polvo pica-pica a los baloncestistas de "Cooperación".

Los chilangos de "Cooperación" fueron la base del primer seleccionado nacional de basket, que derrotó a Cuba en los JCC de 1926. La final fue a 2 de 3 partidos. Los primeros se llevaron a cabo en el gimnasio de la Escuela Nacional Preparatoria, en San Ildefonso. Un gentío de gente llegamos a ver ese juego de basketball, pero no había cupo. La gente pidió masivamente que se jugara en otra sede. Los organizadores decidieron que el tercer y definitivo partido fuera en el Estadio Nacional, en la colonia Roma. Ganamos 31-22. 

A partir de ahí le entró a México una fiebre por el basketball, que se vería coronada en los Juegos Olímpicos de Berlín, en 1936.

Alfonso Rojo de la Vega, pionero del basket mexicano, armó un equipo a partir del capitalino "Mascarones", reforzado con chihuahuenses. En la escuadra que viajó a Berlín había un menonita, Greer Skaussen, y un mexico-americano, Kiko Martínez. Nada nuevo hay bajo el sol.

México-Filipinas, 1936

A los olímpicos de Berlín se inscribieron nada menos que 23 quintetas. Lo único que sabían todos era que los gringos eran los mandones. En el primer partido, México venció a Bélgica, por marcador de 32-8; luego a Japón, 28-2. Como ven, los marcadores eran chiquititos. En Berlín se jugó al aire libre y con piso de tierra apisonada. Nada bueno para botar la pelota. Así estaban de atrasados los nazis.

El tercer partido en las olimpiadas de Berlín fue calamitoso. Perdimos ante Filipinas 32-30. Porque se pelearon chilangos y chihuahuenses, Foch Fernández y Calavera Gómez no se la pasaban a Tuto Olmos y Kiko Martínez y viceversa. Y encima se gritoneaban.

Esa derrota nos puso en la llave de Estados Unidos. Pero faltaba el partido de cuartos de final. Contra la poderosa Italia. Rojo de la Vega le puso tremenda regañiza a chilangos y chihuahuenses. Si no jugaban como equipo, pensando en México, seríamos derrotados. Los jóvenes entendieron y se impusieron 34-17 a los súbditos del Duce. 

Algunos de nuestros guerreros en Berlín

La semifinal era contra los gringos, que habían apabullado a todos. Rojo de la Vega ideó entonces un esquema que trascendió en la historia del basket: defensiva 2 contra 1, para contener a las torres yanquis. Rojo de la Vega también ideó la ofensiva de "rompimiento rápido", que obligó a los de EU, que la desconocían, a cometer repetidos faules. Al final, México perdió 25-10. Sus diez puntos fueron conseguidos mediante tiros libres. Y EU anotó mucho menos puntos que de costumbre. Nuestro "team" (así se le decía) se tuvo que conformar con pelear la medalla de bronce con Polonia. Ganamos 26-12. Facilito.

En gesto de nobleza, el team mexicano, que fue a los Juegos con once hombres, otorgó su medalla de bronce número 12 a Mr. James Naismith, inventor del baloncesto. Eso es categoría.

Tras la guerra, el basketball mexicano siguió siendo de muy alta calidad. En Londres 1948 perdimos el bronce 47-52 ante Brasil. En la fase de grupos habíamos derrotado a Francia, país que a la postre se llevara la plata. El juego contra. Brasil fue un desastre. El equipo mexicano llevaba ventaja de 17 puntos que no pudo sostener, por la suma de lesionados en la semifinal vs. Estados Unidos.

Para Helsinki 1952 nos fuimos al 9º lugar. En 1960 y 64 calificamos, pero para quedar en 12º. Entonces mi general Clark Flores llamó a parar. Clark Flores, quien consiguió la sede olímpica para México, trajo a nuestro país a los mejores entrenadores. En baloncesto, a Lester Lane. El equipo de Lester Lane tenía a figurones como Arturo Guerrero, Manuel Raga, Ahuja Quintanar, Chiquis Grajeda, Rico Pontviane... Esa escuadra terminó en 5º lugar, con 7 ganados y 2 perdidos (ante la URSS y Brasil).

El basketball de México volvió a unos Olímpicos hasta 1976, cuando ya la grilla comenzó a dominar las federaciones deportivas. En Montreal 76 el partido clave fue contra Australia. Se fue a tiempo extra: perdimos 120-117, con Raga y Arturo Guerrero jugando 45 min. Desde entonces, la debacle -con leve mejora entre 1988 y 1992- por una bola de mafiosos... hasta 2013 y el renacimiento de los 12 Guerreros, comandados por Gustavo Ayón.

Ahora falta ver si, por las grillas, nuestro baloncesto vuelve a la sima, cuando puede llegar -si se trabaja bien- hasta la cima.