La muerte de Ricardo Rodríguez

Fue un muerto joven, de apenas 20 años. Su fallecimiento, hace medio siglo, conmovió a México.

El joven era una celebridad. Se llamaba Ricardo Rodríguez. Era automovilista. Le decían “el Chamaco de Oro”.

Ricardo Rodríguez

Ricardo, junto con su hermano Pedro, había ganado los 1000 Km. de París. Ambos estuvieron a punto de llevarse las 24 Horas de Le Mans. Los hermanos tenían el récord de la vuelta más rápida en Le Mans, en Montlhery y en Sebring.

Ricardo Rodríguez había sido contratado por la scuderia Ferrari en 1961. El piloto de Fórmula Uno más joven de la historia. Su estilo era audaz, rayano en lo temerario. Su manejo, espectacular. Su trato a los automóviles, difícil: los forzaba demasiado, afirmaba la prensa.

Tras pláticas con el mítico Taruffi, Ricardo aceptó que “la imprudencia no es lo mismo que el valor y las carreras no se hicieron para matarse”.

En 1962 México consiguió que se desarrollara un Gran Premio de Fórmula 1 que, desgraciadamente, no era puntuable para el campeonato. El evento se desarrolló en el autódromo de la Magdalena Mixhuca, conocido hoy como Autódromo Hermanos Rodríguez. Ferrari decidió no participar, pero Ricardo insistió en sí hacerlo, por lo que obtuvo un permiso para correr un Lotus.

En el primer día de prácticas, 1º de noviembre, Ricardo se quejaba de que el auto tenía fallas en la carburación. Aunque ese día era de prácticas previas, quería la posición de privilegio. Tras unos ajustes al motor, Ricardo salió por “una última vuelta”, en su intento por bajar de 2 minutos el circuito de 5 kilómetros.

Eran  las 5 en punto de la tarde, como diría García Lorca,

Al llegar a la Curva Peraltada, una de las más duras del circuito, el auto de Ricardo derrapó y se estrelló contra la barda de contención. El bólido –que iba a 150 kilómetros por hora- rebotó siete veces contra la pista del autódromo antes de terminar destrozado e incendiado

¡Que no quiero ver la sangre de Ricardo sobre la pista! ¡Que no quiero verla! 

El piloto salió volando del auto y fue a chocar contra la barda. Lo llevaron al Hospital de Balbuena. Lo declararon muerto a las 17:17.

La máxima promesa del automovilismo mexicano tenía traumatismo craneano encefálico, otorragia izquierda, hundimiento de la región occipital, fractura de la pelvis y separación del abdomen. 

Como quien dice, el pobre Ricardo quedó hecho pinole.

Hubo, típico de México, grandes discusiones sobre la causa del accidente: la suspensión del Lotus, el mantenimiento de la pista, etcétera.

Atenido a las crónicas de la época, pareciera que a Ricardo le ganó la temeridad en el tránsito, tomó la curva por abajo, debido a que adelante iba otro auto, de Fórmula Junior, conducido por Fred Van Beuren. Rodríguez quiso rebasar al auto más lento por debajo, tomó mal el peralte (en una zona de la pista menos acondicionada) y derrapó Era la época romántica de la Fórmula Uno; los monoplazas tomaban la pista junto con autos de otras características.

A su hermano Pedro, quien también iba a correr el Gran Premio, le dio una crisis nerviosa tal por el fallecimiento de su hermano que abandonó la competencia y dijo que se retiraría del automovilismo.

Sabemos que Pedro no se retiró. Es el único mexicano que tiene victorias de Fórmula 1 en su haber y, hasta ahora, el máximo piloto de carreras en la historia del país. Moriría también en la pista, nueve años después que su hermano.

El funeral de Ricardo Rodríguez se llevó a cabo el 2 de noviembre de 1962. Día de Muertos. Al velorio en casa de la familia asistió el presidente López Mateos.

Ricardo Rodríguez de la Vega vivió de manera rápida e intensa, quemó la vela por los dos lados. Esa vela se apagó hace 50 años.

Pedro y Ricardo, los Hermanos Rodríguez

Postcriptum:
Comenta don Carlos Jalife, biógrafo de los hermanos Rodríguez, que ellos corrían al máximo posible sus motores, "pero cualquiera que vea los datos externamente sin el conocimiento intrínseco del deporte motor juzgaría que eso es forzarlo y obviamente es lo que escribían los periodistas de la época". Uno suele regirse por las notas periodísticas.
Añade don Carlos que el día de la tragedia "los ajustes a la carburación (o sea a los carburadores no al motor, aunque bueno en esencia son parte pero son externos, lo que en inglés se llama “ancillaries” y no están en el monobloque) coincidieron con la llegada de don Pedro Rodríguez, su padre, quien no lo había visto y quien también le pidió que se volviera a subir para verlo. Eso, el ajuste y saber que otro piloto le había quitado el mejor tiempo se conjuntaron para que se volviera a poner el overol de piloto, y saliera a las 5:00 en punto a dar unas vueltas (que no una) de prueba. Dio una, señaló con la mano (pulgar arriba) que estaba bien y en la segunda vino el choque.
La discrepancia más importante es que don Carlos Jalife asegura que Ricardo no derrapó, sino que "se rompió la suspensión trasera del Lotus, la derecha, y lo clavó contra el riel. No había barda, no hubo derrape, simplemente la física el auto se fue al riel, y ahí clavó la punta entre el piso y la parte inferior del mismo, y al levantarse como caballo bronco lanzó a RR para afuera (no había cinturones de seguridad) y al hacerlo lo rebanó en dos contra el parabrisas (si ves la foto del auto entenderás) y aunque cayó sobre el riel ya estaba muerto, cortado en dos".
Don Carlos Jalife afirma que Fred Van Beuren sí "estaba en la pista, pero no estaba cerca como para influir en el trazo de Ricardo". Insiste que "asumir que Ricardo se derrapó  por un error de trazo es no ver la evidencia de accidente" y añade que el presidente López Mateos ordenó no investigar, empacar el auto y mandarlo de regreso a GB, no había necesidad de un incidente internacional, pues no se le devolvería la vida a Ricardo".